川上和人『鳥類額はあなたのお役に立てますか?』(2021)

『鳥類学者だからって、鳥が好きだと思うなよ。』というラノベみたいなタイトルの本で有名な川上先生の最新の本を読みました。

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概要

川上先生は森林総合研究所にいらっしゃる方で、すごく大雑把にいうと野外で鳥を中心的に色んな野生動物を観察し、そういったデータをもとに生態系や固有種について研究している方です。

この本では、川上先生が行った離島での研究の体験や、そこで得られた成果を紹介することを通じて、今問題になっている絶滅危惧だったり生物多様性についてとても身近な問題として、経験したかのような感覚を持たせてくれるものだと思います。

この本では、先生が研究対象としていたオガサワラカワラヒワという鳥がよく登場しています。この鳥はこれまでカワラヒワという鳥の中の一部(亜種)として考えられてきましたが、2020年にカワラヒワとは違う種であるということが遺伝子の解析から確かめられ、日本の固有種の仲間に加わりました。それと同時に、今後一番最初に絶滅する種だろうともいわれています。この鳥の話を通じて、「種」とは何か、動物が絶滅してしまうとはどうゆうことなのか、と考えさせられるのではないのかなと思いました。

 

感想

この本では、過去の調査についての話を出しつつ、科学的に『考える』とはどうゆうことなのかを教えてくれています。例えば、ツノが生えている鬼は草食動物なのか?、恐竜は泳げないのか?・・・こんな一見どうでもいいような話を出しつつ、仮説を立てて確かめるとはどういうことか、その仮説が正しいかをどうやって考えればいいか、そんな道筋を示してくれます。もちろんこんな他愛もない話題(失礼ですが)で終わるのではなくて、読者を訓練した後で本番の、実際の現場でたてた仮説の話や、もっと大きな外来種って何だろうとか、なんで環境を守らなきゃいけないんだろうとか、そういった話につなげているのがとても秀逸だったなあと思いました。

 

先ほども触れたオガサワラカワラヒワなのですが、この鳥はすごく地味です。カワラヒワもものすごく地味です。私は初めて雌雄の判別ができるようになった鳥がカワラヒワなので、個人的にはとても思い入れがある鳥なのですが、それでもとても地味です。野鳥をなんでも飼育していいよと言われても誰も選ばない鳥だと思います。

ですが、この本では何度も何度もオガサワラカワラヒワの話が出てきて、見たこともないのにとても詳しくなってしまいます。不思議なもので、詳しくなると好きになってしまうものなんです。きっとこの本を読んだ人の半分くらいはオガサワラカワラヒワが好きになるだろうし、そうじゃない人でも「オガサワラにいる地味な固有種」くらいの記憶としては残るんじゃないかな。

基礎研究は、正直なところ役には立ちません。でも、オガサワラカワラヒワが好きになった人は、きっと何があっても自分が飼っているペットを山や川に捨てないと思います。この本を読んで楽しいと感じた人は飼育が禁止されている野生動物を無理に輸入したり飼ったりしないと思います。生態系の研究それ自体を直接役立てることはなかなか難しくても、その研究を知って面白いと思ってくれた人の行動や思いを変えることはできて、その結果明日の世界が今日よりももうちょっとだけよくなっているのかもしれないと思ったりさせてもらいました。

秘密 THE TOP SECRET という映画

話の内容としては不完全燃焼な感じがあるけれどその発想は面白いかも!という映画を見ました。

 それがこちら→

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 特殊な技術を使って殺人事件を解決していく警察官の話なのですが、話はとりあえず置いておいて、この特殊技術が面白い!!

 

この警察官が何をしているかというと、「被害者の脳に残った記憶を映像化し、迷宮入りした事件を捜査する」のです。

これ、かなりオブラートに包んで言っているのですが要するに、亡くなった被害者から脳を取り出し、そこから死ぬ前に見た視覚情報の記憶を取り出してみちゃえば犯人わかるよね、ってことです。すごくない?

この発想自体はものすごく面白い!!!ただ、悲しいけれどこの方法で記憶を再現することは今の技術では難しいでしょう。その理由について考えてみました。

 

①脳は死後形をきれいに保てずある程度時間がたったらぐちゃぐちゃになる

脳の中には神経細胞がいっぱいあって、それぞれお互いつながっています。神経細胞・ニューロンのイラスト←こんな感じのニューロンが情報を伝えたりもらったり。

このいらすとやのイラストだと下側から出てる尻尾みたいなものが骨みたいになってますね。これ、本当にあるんです。

神経細胞は電気的な活動をしてビビビと情報を伝えるのですが、水分たっぷりの脳の中で電気を素早くちゃんと伝わってるって結構不思議ですよね。

実は、電気的な活動を伝える部分にはカバー(絶縁体)がついているのです!!!そうです。そのカバーがこの白い骨みたいなものです。

そして、この白い骨みたいなものの正体は何を隠そう油なのです。

脳は外側に神経細胞の本体があって内側はこの骨みたいな油に囲まれた長い尻尾たちがのびているのです。

つまり、脳の内側はほぼ油。ほとんど油。きちんとした支えがあるわけではないのでどんどんぐちゃぐちゃになり、神経細胞の尻尾どうしの位置関係もよくわかんなくなり、最終的に形が保てないのです。

ということで死後一定時間がたった状態でこんなきちんと脳の中に記憶を保持しておくなんて難しいでしょう。

②脳が作り出す「記憶」と「脳それ自体」ってそんなに単純じゃない

 神経細胞同士が情報を送りあって、それが意識体験として景色を見たり何かを感じたりすることができると考えられています。

意識体験と脳の関係性について考えると、あれ?私の本体は脳で体はおまけ?私って何?ってわからなくなってしまいます。

これ以上考えるとよくわからなくなってしまうので短く結論だけ言いましょう。

つまり、神経細胞のつながり方のパターンとその人が感じた意識体験のこまかーい対応表みたいなものを事前に準備しておけば、後で神経細胞のつながり方を見てこの人は焼肉を食べてたのかなってことは、もしかしたら予測できるかもしれません。もしもの話だけどね。

ですが、その神経細胞のつながり方と意識体験が全人類で共通してるとは言えなくない?ということです。

まとめ

SFとか近未来とか仮想現実というか、そうゆうの面白いですよね。

今の技術ベースで考えるとなかなか難しいと思う部分は大きいけれど、1000年後くらいにまだ人類が存在していたらできていたりするのかな。

とはいえ、私は無念の死を遂げたとしても脳を覗かれるのは嫌だなあ。

なんとなくはじめてみました

私は学位の取得が結構微妙な博士課程の大学院生です。

研究は楽しいけれどお金にはならないし、一生続けるには大変だし、何よりこのまま続けて頑張りすぎてしまうと嫌いになってしまうのが怖いので一般企業に就職しようと就職活動をしています。

ですが、経済的に余裕がある状態でちょっとずつ頑張って最終的に、20年後くらいにはサイエンスコミュニケーターというかサイエンスライターというか、そうゆうものになるのが野望です。

 

とは言え、どうすればそうゆうものになれるのかが分からなかったのでとりあえずブログを始めました。日記というか、自由研究というか、読書感想文というか、そうゆうのやってみようかな。がんばりまーす